L'obscurité est l'un des plus grands problèmes de l'existence humaine. Depuis l'Antiquité comme à l'époque moderne, les ténèbres de la nuit ont empêché l'homme de percevoir les dangers qui l'entouraient. Et l'homme a toujours trouvé des moyens de dissiper l'inconnu et la peur que l'obscurité inspire, notamment grâce au feu et à la lumière électrique.
Mais pour les militaires, l'inconnu et la peur qui imprègnent l'obscurité peuvent être exploités. Le crépuscule devient le meilleur camouflage pour les soldats et le moment le plus propice pour lancer une attaque. Savoir utiliser l'obscurité pour atteindre des objectifs militaires est devenu un impératif pour les stratèges.
Pour tirer profit de l'obscurité, il faut compter sur deux types d'équipements : la vision nocturne et l'imagerie thermique.
Aujourd'hui, j'aimerais vous présenter la vision nocturne. Comment ça marche ?
Un dispositif de vision nocturne, comme son nom l'indique, est un appareil électronique qui améliore la vision dans des environnements peu éclairés ou sombres. On distingue généralement trois catégories : les dispositifs de vision nocturne infrarouges actifs, les dispositifs de vision nocturne micro-optiques et les caméras thermiques.
On les appelle « infrarouges actifs » en raison de leur principe de fonctionnement. La lumière infrarouge d'un appareil de vision nocturne émet d'abord un faisceau infrarouge pour illuminer la cible, puis convertit l'image infrarouge réfléchie par celle-ci en une image visible, permettant ainsi la vision nocturne. Cependant, cette vision nocturne infrarouge active, comme nous le savons tous, présente un inconvénient : la lumière infrarouge doit être allumée à chaque utilisation. Bien que le faisceau infrarouge émis soit invisible à l'œil nu, il peut être détecté par un ennemi situé en face si un détecteur infrarouge se trouve de l'autre côté.
La vision nocturne en ULM est impossible dans l'obscurité totale. Comme chacun sait, la nuit est encore plus noire, et même avec un peu de ciel et de clair de lune, il est impossible de voir quoi que ce soit dans le noir complet. Ces lueurs diffusent un peu de lumière vers le sol, mais elles sont trop faibles pour être perçues clairement à l'œil nu.
Le principe de la vision nocturne à micro-lumière repose sur la conversion de la très faible lumière naturelle à travers une photocathode, grâce à un processus de conversion photoélectrique. Cette lumière frappe l'écran fluorescent de l'appareil à très grande vitesse. Il s'agit d'une technologie d'amélioration d'image qui amplifie la faible lumière ambiante, imperceptible à l'œil nu, et la convertit en une image quasi invisible.
Le principe de la vision nocturne microscopique est simple : il s'agit de l'amplification d'une faible lumière. On retrouve souvent cette situation dans les jeux vidéo et les films. Même dans l'obscurité la plus totale, on voit parfaitement avec des lunettes de vision nocturne, mais soudain, l'ennemi allume ses phares et crée une source de lumière intense. Au lieu d'amplifier une lumière normale, cela ne fait qu'accentuer la taille d'une personne aveugle portant des lunettes de vision nocturne. Est-ce que cela risque de se produire ? Oui, cela arrive avec certains appareils de vision nocturne anciens ou destinés au grand public. Une exposition soudaine à une lumière vive peut provoquer la cécité et même endommager irrémédiablement les lunettes de vision nocturne.
Les lunettes de vision nocturne militaires modernes sont désormais dotées d'un système anti-éblouissement. Exposées à une forte luminosité, elles actionnent une vanne automatique pour réduire l'intensité lumineuse et ainsi limiter les distractions. En cas de forte luminosité, elles s'éteignent automatiquement afin de protéger les yeux de l'utilisateur et son équipement.
Beaucoup se demandent sans doute pourquoi les appareils de vision nocturne sont principalement verts. En réalité, ces appareils existent aussi avec des écrans bruns, jaunes, bleus ou gris.
L'écran vert des appareils de vision nocturne s'explique par la présence d'un tube intensificateur d'image, composant essentiel de ces appareils. Ce tube convertit la faible lumière reçue en un faisceau d'électrons qui bombarde le phosphore pour amplifier l'image et produire une rémanence. Ce phosphore est généralement composé de sulfure de zinc, un matériau peu efficace pour d'autres effets de rémanence et susceptible de générer des ombres portées et un scintillement de l'écran.
Ce phosphore au sulfure de zinc émet une lumière verte. De même, avez-vous remarqué que les premiers radars, oscilloscopes, etc., produisaient des images vertes car ils utilisaient tous des phosphores au sulfure de zinc ? Par conséquent, on pourrait penser que les lunettes de vision nocturne sont généralement vertes. Cependant, elles utilisent aussi des tubes à phosphore blanc. Une image produite par un tube à phosphore blanc sera de couleur bleu-gris. Cette couleur, plus proche du noir et blanc, permet, grâce au contraste, d'améliorer la distinction des objets tout en conservant la même sensibilité que le phosphore vert.
Date de publication : 13 avril 2023
